Un hôtel 5 étoiles, c’est déjà l’excellence. Mais un Palace, c’est une toute autre dimension. En France, ce mot ne désigne pas n’importe quel hôtel de luxe : il s’agit d’une distinction officielle, décernée à une poignée d’établissements triés sur le volet. Mais d’où vient cette appellation, et pourquoi reste-t-elle aussi prestigieuse ?

Une histoire née avec les grands hôtels de la Belle Époque

Le mot « palace » apparaît au début du XXe siècle, alors que l’Europe et les États-Unis voient émerger une nouvelle génération d’hôtels somptueux. Inspirés des résidences royales, ces établissements offrent un luxe inégalé : grands salons, service personnalisé, cuisine gastronomique et innovations comme l’électricité et l’eau courante.

À Paris, des hôtels comme le Ritz (1898) ou le Plaza Athénée (1913) incarnent cette montée en gamme, tandis qu’à la Riviera, le Carlton de Cannes (1911) et l’Hôtel de Paris à Monte-Carlo accueillent l’aristocratie européenne. Rapidement, « palace » devient synonyme d’ultra-luxe.

Une distinction officielle en France depuis 2010

Mais ce n’est qu’en 2010 que la France décide d’encadrer cette appellation en créant le label officiel “Palace”, réservé aux hôtels 5 étoiles qui répondent à des critères d’exception. Pour être sacré Palace, un établissement doit :

• Offrir un service et une architecture remarquables,
• Posséder un emplacement unique,
• Proposer une gastronomie d’exception,
• Avoir un niveau de service irréprochable et ultra-personnalisé,
• Rayonner à l’international.

Un comité d’experts indépendants (hôteliers, journalistes, artistes…) est chargé d’examiner chaque candidature. À ce jour, moins de 40 hôtels en France ont reçu ce titre très convoité.

Pourquoi certains grands hôtels refusent le titre de Palace ?

Fait étonnant, certains établissements prestigieux, comme l’Hôtel de Crillon ou le Cheval Blanc Paris, n’ont jamais sollicité le label. Pourquoi ? Parce que pour certains groupes hôteliers, leur réputation suffit. D’autres trouvent les critères trop stricts ou préfèrent garder une image plus exclusive sans être « catalogués ».

Le Palace, un rêve qui continue d’évoluer

Aujourd’hui, le Palace n’est plus seulement une question d’apparat : certains établissements intègrent des valeurs contemporaines, comme l’écoresponsabilité ou une approche plus intime du luxe. Ce qui ne change pas ? Le Palace reste un symbole ultime d’élégance, où chaque détail est pensé pour offrir une expérience hors du commun.