Durant la Seconde Guerre mondiale, les hôtels ne furent pas seulement des lieux d’hébergement. Ils devinrent les témoins silencieux de drames humains, de luttes clandestines, de stratégies militaires et de résistances cachées. Derrière leurs façades souvent inchangées aujourd’hui, de nombreuses histoires demeurent enfouies, mêlant courage, duplicité et survie.

Les hôtels réquisitionnés par l’occupant

Dès 1940, dans les territoires occupés, de nombreux hôtels furent réquisitionnés par les armées allemandes. À Paris, le prestigieux Hôtel Meurice fut choisi comme quartier général du commandement militaire allemand en France. Le général von Choltitz, gouverneur de Paris, y établit ses bureaux dans les derniers mois du conflit. C’est depuis cette chambre du Meurice qu’il refusa, en août 1944, d’obéir à l’ordre de Hitler de raser Paris. Le bâtiment devient alors un symbole paradoxal de l’occupation et de la préservation de la capitale.

D’autres établissements, comme le Lutetia, furent également utilisés par les forces d’occupation. Mais après la Libération, le Lutetia connut un autre destin : il accueillit les rescapés des camps de concentration à leur retour, devenant un lieu d’attente, d’identification, de retrouvailles ou de silence douloureux.

Les hôtels comme refuges discrets

fuyaient les persécutions. Juifs traqués, résistants, opposants politiques y trouvèrent parfois une cachette, un point de passage, ou simplement une chambre dont la porte se refermait sans question. Les propriétaires d’hôtels, souvent discrets, jouèrent un rôle essentiel, exposant leur vie pour abriter les invisibles.

En zone libre, certains hôtels de province devinrent des refuges informels. À Lyon, l’Hôtel Terminus (aujourd’hui Hôtel Mercure Saxe Lafayette) était connu pour être un lieu fréquenté par la Résistance, tandis que dans d’autres villes, de modestes établissements hébergeaient clandestinement des familles entières. Ces lieux ont rarement laissé de trace dans les archives officielles, mais les témoignages oraux ont préservé leur mémoire.

Espions et rencontres secrètes entre les murs feutrés

Les hôtels de grand standing, réputés pour leur discrétion, furent des lieux privilégiés pour les services de renseignement. À Londres, l’Hôtel Savoy était connu pour accueillir agents alliés, diplomates et personnalités exilées. À Lisbonne, alors ville neutre, les hôtels comme l’Avenida Palace ou le Hotel Aviz devinrent le théâtre d’une intense activité d’espionnage. Dans le hall, les couloirs ou les bars, des agents doubles échangeaient des informations, tandis que les services secrets allemands, britanniques et soviétiques s’y croisaient dans une atmosphère feutrée.

En Suisse également, des hôtels de Genève et de Berne furent le théâtre de négociations secrètes, notamment autour de la Croix-Rouge, du sort des prisonniers de guerre ou des échanges de renseignement. Dans ces lieux, la neutralité affichée n’empêchait pas les tractations les plus sensibles.

Des hôtels au cœur de l’histoire locale

Dans de nombreuses villes et villages, des hôtels modestes ont joué un rôle décisif à l’échelle locale. À Marseille, l’Hôtel du Port servit de point de rencontre pour les réseaux de résistance liés au mouvement Combat. À Vichy, ville siège du gouvernement de Pétain, les hôtels accueillaient des fonctionnaires, des espions, mais aussi des opposants surveillés.

Dans les zones de maquis, certains hôtels ruraux servaient de relais entre les groupes de résistance et les familles de passage. La cuisine devenait salle de réunion, la cave abritait les armes parachutées, et la chambre du dernier étage hébergeait un chef recherché.

Mémoire et oubli

Aujourd’hui, peu d’hôtels affichent ce pan de leur histoire. Certains préfèrent la discrétion, d’autres ont été transformés, voire détruits. Quelques initiatives émergent pour faire connaître cette mémoire silencieuse : plaques commémoratives, expositions temporaires, témoignages recueillis par des historiens locaux.

Mais beaucoup d’histoires restent à écrire. Les hôtels ont été des scènes secondaires du conflit, mais leur rôle fut parfois décisif. Ils témoignent de l’ambivalence de lieux d’hospitalité devenus parfois lieux de pouvoir, de lutte ou de sauvetage. Étudier cette mémoire, c’est aussi rendre hommage à celles et ceux qui, dans l’ombre, ont fait de ces bâtiments des refuges ou des armes face à la barbarie.