Certains hôtels dépassent leur simple fonction d’hébergement pour devenir des icônes culturelles. Le Copacabana Palace, majestueux sur l’avenue Atlantica, en est le parfait exemple. Ce palace centenaire n’est pas seulement un symbole du luxe à Rio de Janeiro : il est une scène où s’est jouée une grande partie de l’histoire mondaine et culturelle du Brésil.

Un palace né du rêve d’un visionnaire

En 1923, l’homme d’affaires Octávio Guinle ouvre le Copacabana Palace, inspiré par les grands hôtels de la Riviera française. À l’époque, Rio est en plein essor et aspire à rivaliser avec les grandes métropoles du monde. L’objectif est clair : faire de cet hôtel l’épicentre du glamour en Amérique du Sud.

L’âge d’or : stars, fastes et fêtes légendaires

Dès les années 1930, l’hôtel devient le refuge des personnalités les plus influentes. Marlene Dietrich, Orson Welles, Walt Disney, Madonna, Mick Jagger… la liste des célébrités ayant séjourné ici est interminable. On dit même que Brigitte Bardot y a dansé toute une nuit, pieds nus sur le marbre du hall.

Copacabana dans les Années 1920 : L’Éveil d’un Mythe

Dans les années 1920, Copacabana n’était encore qu’un quartier en devenir, un long ruban de sable bordé par l’Atlantique, presque désert, où seules quelques villas cossues se dressaient face aux dunes.

L’ouverture du Copacabana Palace en 1923 marque le début d’une transformation spectaculaire : ce palace d’inspiration européenne, imposant et raffiné, tranche avec le paysage encore sauvage et annonce l’essor du quartier comme destination mondaine. À l’époque, la plage est un lieu paisible, fréquenté par une élite qui adopte timidement l’art du bain de mer, tandis que les premiers aménagements urbains commencent à dessiner le futur visage de Copacabana.

Un hôtel sauvé de l’oubli

Les années 1980 sont plus sombres pour le palace, qui souffre de la vétusté et d’une gestion compliquée. L’essor des nouveaux hôtels modernes menace son prestige.

Mais en 1989, le groupe Belmond (anciennement Orient-Express) rachète et restaure l’établissement, préservant son style Art déco et son cachet inimitable. Aujourd’hui, il reste l’un des plus beaux palaces du monde, accueillant chefs d’État et icônes du divertissement.

En 2009, le Copacabana Palace a été officiellement classé monument historique par l’Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), l’organisme brésilien chargé de la préservation du patrimoine. Cette distinction est rare pour un hôtel, car elle est généralement réservée aux édifices culturels, religieux ou politiques ayant une importance majeure dans l’histoire du pays. Grâce à ce classement, le palace bénéficie d’une protection qui garantit la préservation de son architecture Art déco, de sa façade emblématique et de certains éléments d’époque à l’intérieur.